Les causes et la prévention de la sécheresse oculaire

Quelles sont les principales causes de sécheresse oculaire ?

L’âge contribue à la sécheresse des yeux

L'âge est l’un des principaux facteurs de sécheresse oculaire. Avec le temps, la production de larmes a tendance à diminuer naturellement. De plus, la ménopause est souvent associée à une altération de la composition du film lacrymal due aux fluctuations hormonales (baisse du taux de testostérone qui stimule les glandes de Meibomius).

Les facteurs environnementaux qui dessèchent les yeux

• L'utilisation prolongée des écrans : le travail sur écran pendant plusieurs heures réduit la fréquence et de l’amplitude des clignements naturels des yeux (qui passe de 20 par minute à 5 par minute !), avec pour conséquence une répartition moins efficace du film lacrymal sur la surface de l'œil, augmentant l'évaporation et la sécheresse.
• Le port de lentilles de contact inadaptées.
• Le tabagisme : la fumée de cigarette est un irritant pour les yeux.
• Les environnements secs, climatisés, ou très ventés (climatisation, chauffage intense, pollution) favorisent l'évaporation excessive des larmes.

Certaines maladies favorisent la sécheresse oculaire

• Certaines maladies de la peau, comme l’acné rosacée, la dermite séborrhéique ou le psoriasis perturbent le fonctionnement des glandes de Meibomius (elles épaississent le meibum) et favorisent la sécheresse oculaire.
• Certaines maladies auto-immunes peuvent également provoquer une sécheresse oculaire. C'est le cas du syndrome de Gougerot-Sjögren (voir encadré), qui se caractérise par une sécheresse intense des yeux et de la bouche, ou encore de la polyarthrite rhumatoïde et du lupus érythémateux systémique, par exemple.
• Des atteintes des paupières comme la blépharite (inflammation des paupières) ou le dysfonctionnement des glandes de Meibomius (MGD) sont des causes très fréquentes de sécheresse due à l’évaporation (jusqu’à deux tiers des personnes qui souffrent d’yeux secs). Certaines maladies génétiques sont également à l’origine de MGD.
• D’autres maladies, comme l’allergie ou certaines maladies de la thyroïde peuvent s’accompagner d’une sécheresse oculaire.

Les médicaments qui augmentent le risque de sécheresse oculaire

De nombreux médicaments ont pour effet indésirable de diminuer la production de larmes, provoquant une sécheresse oculaire. Les principaux sont :

• les médicaments dits « anticholinergiques » comme les antidépresseurs tricycliques, certains antiépileptiques, certains antiparkinsoniens, certains anxiolytiques, les anti-allergiques antihistaminiques H1, certains médicaments des troubles du rythme cardiaque, les neuroleptiques, etc. ;
• le lithium prescrit dans les troubles bipolaires ;
• les bloqueurs de testostérone prescrits contre le cancer de la prostate (flutamide, bicalutamide).

Par ailleurs, certains médicaments interfèrent avec la production de meibum :

• certains traitements contre l'acné (isotrétinoïne) ou le psoriasis (acitrétine) ;
• certaines pilules contraceptives et traitements substitutifs de la ménopause ;
• les chimiothérapies anticancéreuses.

D’autres médicaments sont également concernés :

• les diurétiques et certains antihypertenseurs (de la famille des bêtabloquants ou de la clonidine) ;
• les antalgiques opioïdes (codéine, morphine et dérivés) ;
• les injections de toxine botulinique ;
• les décongestionnants nasaux.

L’utilisation de collyres contenant des conservateurs, surtout quand ils sont utilisés souvent dans la journée peut également provoquer chez certaines personnes une sécheresse des yeux.

Si vous ressentez une sécheresse oculaire après la prise d’un nouveau traitement, parlez-en à votre médecin qui pourra vous prescrire des traitements locaux (substituts lacrymaux) destinés à lutter contre ces effets indésirables. Il peut également décider de modifier votre traitement.

Comment prévenir la sécheresse oculaire ?

• Si vous avez l’impression d’avoir les yeux secs, évitez les situations qui provoquent l’accentuation des symptômes : une atmosphère trop sèche (air conditionné) ou enfumée par exemple.
• Placez un humidificateur chez vous ou sur votre lieu de travail si l’air est trop sec
• Limitez l’utilisation d’aérosol et de produits ménagers potentiellement irritants.
• Buvez régulièrement de l’eau tout au long de la journée et évitez les boissons alcoolisées qui assèchent.
• Portez des lunettes de soleil pour vos activités à l’extérieur.
• Pensez à hydrater vos yeux en cas de voyage en avion ou en voiture. Dans ce cas, privilégiez un collyre un peu épais (gel).