Yeux secs

Mise à jour : 19 février 2026 Image d'une montre

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Même s’il touche plus particulièrement les personnes âgées et les femmes après la ménopause, le problème des yeux secs peut survenir chez de nombreuses autres personnes, notamment suite à la prise de certains médicaments, ou lors d’un usage intensif des écrans. Avoir les yeux secs peut être le signe d’une autre maladie et exercer un impact négatif sur la qualité de vie. Pour ces raisons, une sécheresse oculaire qui persiste justifie une consultation avec un ophtalmologiste.

Quand parle-t-on de sécheresse oculaire ?

La sensation d'inconfort et d'irritation associée à la sécheresse oculaire, parfois appelée syndrome de l'œil sec, est un problème fréquent mais souvent sous-estimé.

La sécheresse oculaire résulte d'un déséquilibre de la pellicule de larmes sur l’œil (le « film lacrymal »), dû soit à une production de larmes insuffisante (« hyposécrétion »), soit à des anomalies de la qualité des larmes entraînant un excès d'évaporation (« hyperévaporation »), soit à ces deux causes combinées. Ce déséquilibre provoque une réaction inflammatoire à la surface de l'œil, à l'origine des symptômes de la sécheresse oculaire.

Le syndrome de l’œil sec est fréquent et rarement grave. Néanmoins, il expose à un risque accru d’infections oculaires. Il peut engendrer des lésions au niveau de la cornée et de la conjonctive tels qu’une kératoconjonctivite et des ulcérations de la cornée, voire évoluer vers un handicap visuel et une dégradation de la qualité de vie.

La qualité des larmes
Produites par les glandes lacrymales placées sous les paupières, les larmes jouent un rôle primordial pour la bonne santé de l’œil. La pellicule de larmes sur les yeux se compose d’une couche aqueuse au contact de la cornée, qu’elle hydrate, puis d’une couche grasse (en contact avec l’extérieur et les paupières). Cette couche grasse est elle-même formée d’une couche profonde (qui va aider à bien répartir les larmes sur l’œil) et d’une couche superficielle qui réduit l’évaporation. Les couches grasses sont produites par les glandes de Meibomius situées sur la face interne des paupières. Pour cette raison, elles sont également appelées « meibum ».

La qualité des larmes

Produites par les glandes lacrymales placées sous les paupières, les larmes jouent un rôle primordial pour la bonne santé de l’œil. La pellicule de larmes sur les yeux se compose d’une couche aqueuse au contact de la cornée, qu’elle hydrate, puis d’une couche grasse (en contact avec l’extérieur et les paupières). Cette couche grasse est elle-même formée d’une couche profonde (qui va aider à bien répartir les larmes sur l’œil) et d’une couche superficielle qui réduit l’évaporation. Les couches grasses sont produites par les glandes de Meibomius situées sur la face interne des paupières. Pour cette raison, elles sont également appelées « meibum ».

La sécheresse oculaire est-elle fréquente ?

La sécheresse oculaire représente environ 25 % des motifs des consultations en ophtalmologie. On estime que 15 % des adultes âgés de 50 à 95 ans en souffrent, en particulier chez les femmes ménopausées, les seniors et les fumeurs. L’utilisation massive des écrans est également associée à un risque accru de sécheresse oculaire, notamment chez les plus jeunes.

Quels sont les symptômes de la sécheresse oculaire ?

Les personnes qui ont les yeux secs ressentent une gêne, l’impression d’avoir des poussières dans les yeux, une sensation de grattement, de picotement, de brûlure, etc. L’œil sec peut rougir, il est en général fatigué et se révèle sensible à la lumière, aux changements de température et d’humidité. Le matin, les yeux semblent collés. Parfois, la vision devient floue. Porter des lentilles de contact devient pénible.

Les symptômes peuvent s’aggraver lors des activités qui diminuent le clignement des yeux : lecture, conduite automobile, travail sur écran, par exemple, mais aussi en présence d'un environnement venteux ou sec, comme une pièce climatisée ou chauffée.

Les personnes qui ont les yeux secs ont du mal à lire, à regarder les écrans ou à conduire, ce qui diminue significativement leur qualité de vie.

Attention, la sensation d’avoir les yeux secs n’est pas forcément synonyme de sécheresse oculaire. Il arrive qu’elle soit purement subjective, avec une sécrétion de larmes normale. C’est le cas lors de surmenage oculaire ou d’usage de produits irritants.

Quelles sont les complications éventuelles des yeux secs ?

Les larmes forment un film protecteur physique et antiseptique pour les yeux. En leur absence, la surface de l’œil se dessèche, se craquelle et devient vulnérable, notamment aux infections. En l’absence de soins des yeux appropriés, cette sécheresse peut entraîner une irritation chronique de l’œil et être à l’origine de lésions de la cornée, appelées kératites.

SantéBD, Yeux secs

Les bandes dessinées SantéBD expliquent comment prendre soin de sa santé et facilitent la préparation des rendez-vous médicaux.

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