Les causes de la maladie de Crohn

Quelles sont les causes de la maladie de Crohn ?

Les causes de la maladie de Crohn sont mal identifiées. Aujourd'hui, on pense que la maladie de Crohn associe des facteurs génétiques (une prédisposition familiale) avec des facteurs environnementaux (mode de vie) non identifiés. Le risque de développer une maladie de Crohn est 4 à 6 fois plus important lorsque l'un des parents en est atteint. Le rôle de la flore intestinale est mal connu.

Les facteurs génétiques de la maladie de Crohn

Une trentaine de gènes favorisant l’apparition d’une maladie de Crohn ont été identifiés : par exemple, le gène NOD2/CARD15 qui multiplie par 5 le risque de souffrir de cette maladie. Ce gène code pour des protéines impliquées dans le fonctionnement du système immunitaire. Cependant, la maladie de Crohn n’est pas une maladie purement génétique et la présence d’autres facteurs aujourd’hui inconnus est indispensable à son apparition.

La maladie de Crohn, une maladie auto-immune

L’interaction des facteurs génétiques et environnementaux amènerait le système immunitaire du patient à attaquer les cellules de la paroi du tube digestif. La maladie de Crohn serait donc une maladie dite « auto-immune » comme le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ou la sclérose en plaques. Cette hypothèse est renforcée par la nature des symptômes non intestinaux de la maladie de Crohn (inflammation de l’œil, rhumatismes, etc.) et par l’efficacité des traitements visant à réduire l’activité du système immunitaire.

Tabac et maladie de Crohn

Le tabagisme augmente la sévérité des poussées de maladie de Crohn, leur fréquence, ainsi que la nécessité de recourir à la chirurgie. Les fumeurs qui souffrent de maladie de Crohn ont tout intérêt à cesser complètement de fumer dès le diagnostic de la maladie. De même, les enfants qui ont une maladie de Crohn doivent, si possible, vivre en milieu non-fumeur.

Alimentation et maladie de Crohn

Pendant les poussées, l’alimentation peut exercer une influence sur la sévérité des symptômes. En général, les médecins recommandent d’exclure les fruits et les légumes pendant les poussées. D’autres aliments peuvent aggraver les symptômes mais leur nature dépend de chaque patient. Ainsi, pendant les poussées, il est intéressant de tenir un journal de son alimentation afin d’identifier ces aliments « aggravants » (la viande rouge, certaines céréales et les produits laitiers sont souvent cités). L’exclusion d’un aliment « suspect » pendant 2 ou 3 semaines permet de se faire une idée de la réalité de cette suspicion.
Les épices et les boissons contenant de la caféine (café, thé, colas, guarana, chocolat, boissons énergisantes) peuvent également aggraver les symptômes des poussées de maladie de Crohn.

Peut-on prévenir la maladie de Crohn ?

Aujourd’hui, il n’existe pas de mesures de prévention qui puissent diminuer le risque de souffrir de maladie de Crohn. Chez les personnes qui en souffrent, la prévention des rechutes repose sur la mise en place d’un traitement d’entretien.