Les symptômes et les complications de la dermatite atopique

Les symptômes de la dermatite atopique varient au cours de l’évolution de la poussée, et selon l’âge de la personne touchée.

Quels sont les symptômes de la dermatite atopique ?

Les taches rouges et chaudes qui apparaissent en début sont plus ou moins étendues et leurs bords sont mal délimités.

Les petites vésicules qui surviennent après sont de la taille d’une tête d’épingle et sont remplies d’un liquide clair. Le grattage des lésions provoque des suintements après la rupture des vésicules.

Petit à petit, la peau lésée s’épaissit et devient plus foncée (c’est la « lichénification »). Les démangeaisons persistent, même en l’absence de vésicules ou de suintements. On parle de dermatite atopique lorsque les symptômes persistent plus de six mois d’affilée.

Les symptômes de la dermatite atopique chez les adultes et les adolescents

Chez les adolescents et les adultes, les lésions de dermatite atopique s’observent plus fréquemment au niveau de la tête et du cou, ainsi que sur les bras et les jambes. La dermatite atopique peut également se traduire par une sécheresse de la peau des paumes, des fissures de la pulpe des doigts (pulpite), ainsi des lésions classiques d’eczéma qui peuvent s’étendre jusqu’aux poignets.

Les symptômes de la dermatite atopique chez le nourrisson

Chez le nourrisson, les lésions de dermatite atopique apparaissent de manière symétrique essentiellement sur le visage (sur les joues, ainsi que sur le front) et le cuir chevelu. Ensuite, elles s’étendent sur les bras (sur la face où se trouve le coude) et les jambes (sur le devant), ainsi que sur le tronc. Outre les signes classiques de l’eczéma, on observe des griffures, le nourrisson cherchant à apaiser les démangeaisons en se grattant.

Au-delà de l’âge de deux ans, les lésions de dermatite atopique se voient surtout dans les plis de flexion des coudes et des genoux, sur les mains et les pieds, ainsi qu’à la base des poignets. Dans les cas les plus sévères, la dermatite atopique nuit fortement à la qualité de vie de l’enfant et peut même parfois entraîner un retard de croissance.

Retrouvez plus de précisions dans l'article sur la dermatite atopique chez le nourrisson.

Quelles sont les complications de la dermatite atopique ?

La surinfection est la complication la plus fréquente de la dermatite atopique. Pendant la phase de suintement, la peau peut s’infecter (souvent à la suite du grattage des lésions) et un suintement purulent retarde la cicatrisation.

Cette surinfection peut être due, par exemple, à un staphylocoque doré (et provoquer un impétigo) ou au virus de l’herpès (syndrome de Kaposi-Juliusberg, potentiellement grave, en particulier chez l’enfant). Pour cette raison, une personne ayant une poussée d'herpès doit absolument éviter d'entrer en contact étroit avec un patient qui fait une poussée d’eczéma du fait du risque d'infection herpétique grave chez celui-ci.

Par ailleurs, la dermatite atopique peut avoir un fort retentissement sur la qualité de vie. Enfin, l'existence d'une dermatite atopique augmente, statistiquement, le risque de survenue d'un asthme.