Chat infecté par le virus de la grippe aviaire : l’Anses appelle à la vigilance 

Fin décembre, dans les Deux-Sèvres, un chat malade a été testé positif au virus influenza aviaire hautement pathogène H5N1 (qui sévit actuellement dans les élevages de volailles). Le chat souffrait de symptômes neurologiques graves dus à l’infection virale et a dû être euthanasié.

La sensibilité des chats aux virus de l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) est connue depuis 2004 et a déjà été démontrée en Thaïlande et en Allemagne en 2006. C’est la première fois qu’une telle contamination est observée en France.

L’investigation de ce cas, en lien avec l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), a permis d’identifier l’élevage de canards voisin comme étant à l’origine de la contamination du chat [1]. À la suite de cette découverte, l’Anses appelle à la vigilance, la multiplication de transferts viraux des oiseaux vers les mammifères pouvant faciliter un éventuel passage à l’être humain. 

À la suite d’une mutation, le virus détecté chez ce chat présentait des caractéristiques génétiques d’adaptation aux mammifères. Les investigations génétiques menées par l’Anses ont permis de montrer que seul le chat était porteur de ce virus mutant, cette mutation n’étant pas présente, à ce stade, chez les canards de l’élevage à l’origine de la contamination.

En effet, il convient de vérifier que ces phénomènes restent sporadiques et que les virus qui ont acquis ces capacités de passage aux mammifères ne sont pas détectés dans les élevages de volailles. 

La contamination d’animaux de compagnie comme le chat pourrait faciliter le passage du virus à l’être humain. Il est donc essentiel de les maintenir éloignés des élevages infectés et des opérations d’euthanasie des foyers de canards contaminés.

Pour rappel, il est désormais conseillé aux professionnels exposés aux virus influenza porcins et aviaires de se faire vacciner contre la grippe saisonnière. En effet, une infection simultanée par un virus de l’influenza aviaire et un virus de la grippe humaine pourrait conduire à l’émergence d’un nouveau virus grippal potentiellement très contagieux pour l'être humain.