Infection à Escherichia coli O157 par consommation de lait non pasteurisé sur l’île de Wight au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, 3 personnes sont hospitalisées pour syndrome urémique et hémolytique par infection à Escherichia coli entérohémorragique 0157 : H7 sur l'île de Wight. Les patients ont été contaminés après avoir consommé du lait non pasteurisé d'une ferme. Quatre autres personnes ont été touchées par la bactérie et il est probable que d'autres cas se soient produits. Selon les autorités de santé publique la source a été attribuée à du lait provenant de la Briddlesford Lodge Farm près de Newport.

Escherichia coli  est une bactérie que l'on trouve couramment dans le tube digestif de l'homme et des animaux à sang chaud. La plupart des souches sont inoffensives. Certaines, comme Escherichia coli entérohémorragique (ECEH), peuvent provoquer de graves maladies d'origine alimentaire. Il produit des toxines, appelées vérotoxines ou toxines de type Shiga (Shiga like) en raison de leur ressemblance avec celles élaborées par Shigella dysenteriae.

Escherichia coli entérohémorragique 0157 : H7 est le sérotype le plus important pour la santé publique mais d'autres sérotypes ont été souvent observés en association avec des cas sporadiques et des flambées.

La transmission à l'homme passe principalement par la consommation d'aliments contaminés, comme de la viande hachée crue ou mal cuite, du lait cru, des légumes crus et des graines germées contaminés.

L'infection à Escherichia coli entérohémorragique O157 : H7  donne des crampes abdominales et des diarrhées qui, dans certains cas, évoluent vers des diarrhées sanglantes (colite hémorragique). Il peut également y avoir de la fièvre et des vomissements. La période d'incubation va de trois à huit jours avec une durée médiane de trois à quatre jours.

La plupart des patients guérissent en 10 jours mais, pour une petite proportion d'entre eux (notamment les jeunes enfants et les personnes âgées), l'infection peut évoluer vers une forme potentiellement mortelle, comme le syndrome hémolytique et urémique.