Cas fatals de botulisme aux Etats-Unis (Washington)

Aux Etats-Unis, les responsables de la santé de l’État de Washington ont confirmé que la toxine botulique a été la cause de la mort de deux résidents du comté de Grant au début du mois de février 2016. La source alimentaire responsable de ces cas n'est pas connue, mais il s'agit probablement de conserves familiales. Aucun autre cas de botulisme n'a été signalé. Le dernier cas survenu dans le comté de Grant remonte à l'année 2002 et était lié à la consommation de haricots verts en conserve maison.

L'agent pathogène impliqué dans le botulisme est une bactérie appelée Clostridium botulinum. C'est la toxine extrêmement puissante qu'elle synthétise qui est responsable de la maladie. Sur les sept types de botulisme connus aujourd'hui, quatre (les types A, B, E et plus rarement F) affectent l'homme.

La toxine se développe notamment dans les aliments mal conservés, et la maladie résulte en général d'une intoxication alimentaire. Si le botulisme est rare, sa mortalité reste élevée quand le traitement n'est pas immédiat.

Le botulisme se déclare après une incubation de quelques heures à quelques jours, en fonction du mode de contamination. En général, les personnes ayant partagé les mêmes aliments manifestent des symptômes identiques, mais avec une gravité variable. Ceux-ci débutent par une atteinte oculaire (défaut d'accommodation, vision floue), une sécheresse de la bouche accompagnée d'un défaut de déglutition voire d'élocution, puis d'une parésie à une paralysie des muscles. Dans les formes avancées, ils évoluent vers une paralysie descendante des membres et des muscles respiratoires. C'est cette insuffisance respiratoire qui entraîne le décès.

Le traitement du botulisme est essentiellement symptomatique et requiert, dans les formes sévères, des soins respiratoires intensifs avec ventilation assistée.

La prévention du botulisme alimentaire repose sur l'application de bonnes pratiques dans la préparation des aliments, notamment pour ce qui concerne la conservation et l'hygiène. Le botulisme peut être prévenu par l'inactivation des spores bactériennes dans les produits ou les conserves stérilisés à la chaleur (par autoclavage, par exemple) ou encore par inhibition de la croissance bactérienne dans d'autres produits. La pasteurisation à chaud industrielle (produits pasteurisés conditionnés sous vide, produits fumés à chaud) peut ne pas suffire pour détruire toutes les spores.

Il faut suspecter une contamination des conserves maison si au moins une de ces observations peut être faite :

• Le conteneur est une fuite, bombé, ou gonflé ;
• Le récipient semble endommagé, fissuré, ou anormal ;
• Un liquide ou de la mousse gicle hors du récipient lors de l'ouverture ;
• La nourriture est décolorée, moisie, ou sent mauvais.

Source : Promed.