West Nile chez un cheval en Tunisie

En Tunisie, le 10 novembre 2015, le ministère de l'agriculture a notifié à l'Organisation mondiale de la santé animale un cas d'infection à virus West Nile découvert le 31 octobre 2015 chez un cheval dans une ferme du gouvernorat de Tozeur, à 450 kilomètres au sud-ouest de Tunis. Le cheval, âgé de 6 ans, a présenté une paralysie flasque de son arrière-train.

Ceci est la première confirmation de la maladie chez les animaux dans le pays. Les mesures de biosécurité ont été renforcées. Le diagnostic a été confirmé par l'Institut de recherche vétérinaire (Laboratoire national).

Le virus West Nile est considéré aujourd'hui comme le flavivirus le plus répandu après celui de la dengue.

Le virus West Nile circule chez les oiseaux résidents et migrateurs, et malgré sa haute virulence chez les oiseaux (corbeaux en particulier) et les chevaux, les cas humains sont peu nombreux. Il appartient à la famille des Flaviviridae du genre flavivirus. Ce sont les oiseaux migrateurs qui sont réservoirs de virus. Sa transmission se fait via la piqûre de moustiques du genre Culex. Après avoir piqué des oiseaux infectés, les femelles moustiques deviennent compétentes pour la transmission du virus aux humains lors d'un repas sanguin.

Des complications neurologiques (méningite, encéphalite) surviennent dans moins de 1% des cas. Plus rarement encore, d'autres complications (hépatite, pancréatite ou myocardite) peuvent apparaître. Généralement, le malade récupère spontanément, parfois avec séquelles. Mais l'infection virale peut s'avérer mortelle principalement chez les adultes séniors.

Pour se protéger il est conseillé de porter des vêtements de couleur claire avec des manches longues, pantalons et chaussettes dans les zones où les moustiques sont présents, surtout au crépuscule et à l'aube quand ils sont les plus actifs et de se protéger des piqûres de moustiques en utilisant un insectifuge contenant du DEET.

Sources : Organisation mondiale de la santé animale (OIE); Promed.