Morsures de serpents : vers une pénurie de sérum antivenimeux en Afrique sub-saharienne

Dans un communiqué récent, dont le Lancet se fait l'écho, Médecins Sans Frontières a attiré l'attention de la communauté internationale sur la pénurie de sérum antivenimeux qui va affecter les pays d'Afrique sub-saharienne dans un proche avenir.

En effet, le sérum Fav-Afrique, spécifique des serpents de cette région du monde, n'est plus produit par son fabricant (Sanofi Pasteur) depuis l'année dernière, et les stocks restants seront épuisés en juin 2016. Malgré son coût élevé (140 USD par flacon, 2 à 3 flacons étant nécessaires pour un traitement), ce sérum était très utilisé, car seul à couvrir l'ensemble des envenimations rencontrées dans les pays concernés. Les sérums produits par l'Afrique du Sud, le Costa Rica, le Mexique et l'Inde ne proposent pas cette couverture et doivent être associés.

Il se produit environ 5 millions de morsures de serpents par an dans le monde, responsables de 125 000 décès et de séquelles graves (pertes de fonction ou de substance, souvent au visage) chez 400 000 personnes. En Afrique sub-saharienne, on compte 30 000 décès et 8 000 amputations de membres chaque année. Alors que la mortalité due aux morsures de serpents dans le monde atteint le cinquième de celle du paludisme, et qu'elle touche essentiellement des sujets jeunes (10 à 30 ans), elle ne fait pas l'objet d'attention de la part de l'OMS, des grandes agences internationales ou de nombreux gouvernements pourtant directement concernés.

Médecins Sans Frontières considère que le sérum Fav-Afrique ne sera pas remplacé avant deux ans. L'organisation appelle à un effort de recherche afin que des produits efficaces, sûrs, ne nécessitant pas de chaine du froid et peu coûteux soient enfin proposés.

Source : The Lancet, 386, 9999, p. 1110.