Etats-Unis : un écureuil positif pour la peste en Californie

Aux Etats-Unis, les responsables de la santé de la Californie ont notifié, le 4 septembre 2015, qu'un écureuil à South Lake Tahoe, dans le comté d'El Dorado, a été testé positif pour la peste. L'animal a été trouvé mort dans une zone de pique-nique.

La peste causée par la bactérie Yersinia pestis est enzootique chez les rongeurs dans l'ouest des Etats-Unis. Les humains peuvent être infectés par :

• la piqûre d'une puce infectée portée par un rongeur, plus rarement, d'autres animaux ;
• par contact direct avec des tissus contaminés ;
• dans de rares cas par l'inhalation d'aérosols provenant de personnes ou d'animaux infectés.

Les symptômes de la peste chez l'homme comprennent l'apparition brutale d'une fièvre, de frissons, de maux de tête et d'une altération de l'état général. Dans la plupart des cas, il y a une augmentation douloureuse du volume des ganglions lymphatiques de l'aine, des aisselles ou du cou. Si les bactéries atteignent les poumons, le patient développe une pneumonie (peste pneumonique), qui est alors transmissible de personne à personne par les sécrétions respiratoires émises lors de la toux.

Si le diagnostic est précoce, la peste bubonique peut être traitée avec succès par des antibiotiques. La peste pulmonaire est l'une des maladies infectieuses les plus graves et responsables d'une létalité (proportion de décès parmi les cas) élevée. Les patients peuvent mourir 24 heures après l'infection. Le pronostic dépend de la rapidité de la mise en œuvre du traitement antibiotique.

Il est conseillé ne pas nourrir les écureuils et autres rongeurs sauvages, ni de toucher les rongeurs malades, blessés ou morts. Il est également recommandé de ne pas laisser les chiens ou les chats errer librement dans des lieux où ils pourraient être exposés à des puces.

Source : Promed.