Etats-Unis : foyer de légionellose à New York

Aux Etats-Unis, selon les autorités sanitaires de la ville de New York entre le 10 Juillet et 10 Août 2015, 113 cas de légionellose ont été notifiés, dont 12 décès. La zone touchée se trouve dans le sud du Bronx. Un vaste programme de tests de l'environnement et la désinfection des sources possibles, y compris les tours de refroidissement, est en cours.

La légionellose (ou Maladie des légionnaires) est une maladie de gravité variable allant d'une atteinte fébrile bénigne à des formes parfois mortelles de pneumonie. Elle est due à une exposition aux espèces Legionella.

Après une période d'incubation de 2 à 10 jours, la légionellose se manifeste par des infections pulmonaires aiguës de type pneumopathies. Les premiers symptômes ressemblent à une grippe (fièvre, toux sèche) suivis par une augmentation de la fièvre qui peut atteindre 39.5 °C. Le malade ressent alors des sensations de malaise, ainsi que des douleurs abdominales (nausées, vomissements, diarrhées), accompagnées de troubles psychiques (confusion, désorientation, hallucinations pouvant aller jusqu'au delirium et au coma).

La maladie peut évoluer avec deux types de complications : une insuffisance respiratoire irréversible et une insuffisance rénale aiguë, qui sont alors souvent fatales. Les Legionella prolifèrent toutefois essentiellement chez les individus les plus fragiles tels que les personnes immunodéprimées ou les personnes fragilisées (opérés, personnes âgées, nourrissons).



Dans le monde entier, Legionella pneumophila transmise par l'eau est la cause la plus courante de cas d'infection et de flambées. On trouve couramment cette espèce et les espèces apparentées dans les lacs, les rivières, les torrents, les sources chaudes et d'autres collections d'eau. On peut trouver d'autres espèces, comme Legionella longbeachae dans les terreaux pour rempotage. La bactérie vit et se multiplie dans les systèmes d'eau à des températures comprises entre 20 et 50°C (température optimale de 35°C).

La transmission de Legionella à l'homme se fait surtout par l'inhalation d'aérosols contaminés. Les sources d'aérosols que l'on a associées à cette transmission sont les tours de refroidissement des systèmes d'air conditionné, les systèmes d'eau chaude et froide, les humidificateurs d'air et les bains à remous.

Le risque pour la plupart des voyageurs à New York est faible, ceux qui ont visité le Bronx (New York) et qui développent un syndrome grippal (fièvre, toux, essoufflement) pendant leur séjour ou jusqu'à 14 jours après leur retour à la maison, et qui croient qu'ils peuvent être infectés, doivent consulter immédiatement un médecin.

Source : National Travel Health Network and Center.