Utiliser des répulsifs cutanés

Qu'est-ce qu'un répulsif cutané ?

Les répulsifs cutanés (également appelés insectifuges ou « repellents ») contiennent un principe actif qui éloigne la majorité des insectes sans les tuer. Ils s’utilisent directement sur les parties découvertes du corps. L'application sur le visage doit être effectuée sans application directe. Il faut privilégier l'application le matin et le soir, périodes où les insectes vecteurs de maladies sont les plus actifs. Ils ne doivent être ni ingérés ni appliqués sur les muqueuses de la bouche ou des yeux, ou sur une peau lésée. Ils se présentent sous forme d’aérosol, de crème, de lotion ou de bâton applicateur. Les formules en crèmes ou lotions sont considérées comme plus faciles à appliquer (et donc plus protectrices) que les aérosols. De plus, ces derniers risquent d'être inhalés lors d'application sur le visage. Il est important de respecter le nombre maximal d'applications quotidiennes indiqué par le fabricant.

Leur durée de protection varie de quatre à huit heures selon la substance utilisée, sa concentration dans le produit et la température extérieure. Bien sûr, la transpiration, les baignades ou les pluies tropicales réduisent leur durée d'action. En cas d'utilisation de crème solaire, celle-ci doit être appliquée au moins 20 minutes AVANT le répulsif. Les répulsifs cutanés peuvent être pulvérisés sur les vêtements mais leur efficacité est limitée et ils ne sont pas faits pour cela. Il existe des produits destinés à imprégner les tissus dont la durée de vie est plus longue (voir la partie insecticides).

Choisir un répulsif cutané contre les insectes

Il existe de très nombreux répulsifs cutanés en pharmacie. Ceux destinés aux pays tropicaux sont en général plus fortement dosés que ceux destinés aux pays tempérés. Les substances actives dont l’efficacité et la sécurité ont été prouvées par les autorités françaises sont :

• le DEET (N1,N-diéthyl-m-toluamide) a une efficacité très large contre les moustiques, les aoûtats et les tiques dures, entre autres. La formulation a un impact important sur l’absorption cutanée éventuelle. Ce composé huileux altère les plastiques (exemple : certains bracelets de montres, vêtements synthétiques, branches de lunettes) et est irritant pour les yeux. Les produits très concentrés en DEET ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes ni pour les enfants de moins de 12 ans chez qui des concentrations plus faibles (30 %) sont utilisables. Il protège pour une durée d’environ 6 heures vis-à-vis des moustiques.
• l’IR3535 (N-acétyl-N-butyl-ß-alaninate d’éthyle) a un large spectre d’activité et peu d’effets toxiques sont décrits. Il n’est pas huileux, son odeur est faible et il n’altère pas les plastiques. Il peut être utilisé chez l’enfant à partir de 6 mois à la concentration maximale de 10 % et de 24 mois à la concentration maximale de 20%. Pour les femmes enceintes, il est recommandé de ne pas utiliser de concentration supérieure à 20 %. Une formulation à 20 % (utilisable chez les femmes enceintes et les sujets de plus de 2 ans) protège pour une durée d’'environ 8 heures vis-à-vis des moustiques.
• L’icaridine (KBR3023, carboxylate de Sec-butyl 2-(2-hydroxyéthyl) pipéridine-1) est autorisée au niveau européen et, depuis 2025, au niveau français. Le spectre d’activité est proche de celui du DEET : contre les moustiques (Aedes et Culex), et contre les tiques. Une formulation à 25 % (utilisable chez les adultes) protège pour une durée estimée de 6 heures vis-à-vis des insectes.

Ces durées d’efficacité sont réduites en cas de sudation, en lien avec l’activité physique et l’hygrométrie. Une autre substance est en cours d'évaluation par les autorités européennes : l’HEC : les produits à base de cette substance active ne bénéficient pas encore d’une autorisation de mise sur le marché (régime transitoire).

Les huiles essentielles de citronnelle, d’eucalyptus citronné ou de géranium sont inefficaces.

Actuellement, les produits contenant du DEET, de l’IR3535 et de l’icaridine font l’objet d’une autorisation de mise sur le marché (AMM) s’accompagnant d’un résumé des caractéristiques du produit (RCP). Ce RCP précise les modalités d’emploi pour garantir une efficacité du produit et une utilisation avec un risque acceptable pour l’humain ou l’environnement. Les quantités à appliquer, le nombre d’applications par jour en fonction de l’âge et la durée de la protection y sont détaillés. Ces informations varient d’un produit à l’autre en raison des différences de toxicité de la substance active, de sa concentration dans le produit mais également de la formulation du produit. Il convient de bien respecter les préconisations d’utilisation mentionnées avec le produit.

Attention, l'utilisation de produits répulsifs chez les enfants et les femmes enceintes exige des précautions. Les femmes qui allaitent doivent respecter les mêmes précautions que chez les autres adultes, ne pas appliquer au niveau du sein et se laver les mains avant la mise au sein. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien pour connaître les produits adaptés à votre cas. Ces produits doivent être entreposés dans un lieu inaccessible aux enfants.

Il est possible de contrôler la composition exacte d’un produit sur le site BioCID.

Source : Recommandations pour les voyageurs, HCSP, 2026