La légionellose est une infection respiratoire due à une bactérie présente dans les eaux douces tièdes ou chaudes. Elle s'observe plus fréquemment chez les personnes âgées ou fragilisées par une maladie ou certains traitements. Depuis une vingtaine d’années, la légionellose fait l'objet d'un plan de prévention en France. Un traitement antibiotique adapté et mis en place rapidement permet la guérison.
Qu’appelle-t-on légionellose ?
La légionellose est une infection pulmonaire potentiellement grave causée par une bactérie, la légionelle. Les légionelles se trouvent dans les eaux douces tièdes et chaudes des installations humaines : canalisations, pommeaux de douche, robinets, bains thermaux, etc., mais également dans les climatiseurs, les humidificateurs, les brumisateurs de vapeur d’eau, etc. La grande majorité des contaminations humaines se fait à partir de ces installations. Cette forme de légionellose est plus fréquemment observée en été et en automne.
Quels sont les symptômes de la légionellose ?
La légionellose peut prendre 2 formes :
- une forme ressemblant à la grippe, dite fièvre de Pontiac, qui est sans gravité et jamais mortelle. La guérison survient spontanément en quelques jours.
- une forme pulmonaire, dite maladie du légionnaire, la plus connue et la plus grave, qui provoque une pneumonie. Sans traitement adapté, la légionellose pulmonaire peut s’avérer mortelle chez environ un patient sur 10, et jusqu’à un cas sur 7 chez les patients immunodéprimés.
Dans la légionellose pulmonaire, la bactérie se multiplie dans les alvéoles pulmonaires (les petits sacs en forme de ballons situés à l’extrémité des bronchioles et qui permettent l’échange d’oxygène et de dioxyde de carbone avec le sang). Les symptômes surviennent deux à dix jours après la contamination. Les premiers symptômes ressemblent à une grippe et apparaissent progressivement en deux à trois jours : fatigue, fièvre modérée, douleurs musculaires, maux de tête, toux sèche puis grasse. Des troubles digestifs peuvent également être observés (diarrhées, nausées et vomissements) ainsi que des troubles neurologiques (confusion, désorientation, hallucinations, voire coma).
Des signes de maladie pulmonaire apparaissent ensuite : difficultés respiratoires, fatigue au moindre effort, toux, fièvre élevée, etc.
Quelles complications peuvent survenir avec la légionellose ?
Sans traitement, ou chez des patients particulièrement fragiles, la légionellose peut entraîner des complications graves : insuffisance respiratoire et insuffisance rénale aiguë pouvant être fatales.
La légionellose est mortelle dans environ 10 % des cas.
| La maladie du légionnaire |
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| La légionellose doit son nom à une épidémie survenue en 1976 lors du 58ème congrès de l'American Legion à Philadelphie où 182 anciens combattants ont souffert de cette infection respiratoire. La bactérie s'était propagée par le système de climatisation de leur hôtel. |
La légionellose est-elle une maladie fréquente ?
La légionellose pulmonaire fait partie des maladies à déclaration obligatoire depuis 1987, ce qui permet de suivre sa fréquence.
En France, le nombre de cas de légionellose a fortement augmenté entre 1996 et 2005. Des mesures de prévention et de contrôle ont alors été mises en place, en particulier à la suite d’une épidémie de légionellose qui a sévi en 2003 dans le Pas-de-Calais (autour de la ville de Harnes) en provoquant dix-sept décès.
À la suite de la mise en place des mesures de prévention, le nombre de cas de légionellose déclarés en France est resté stable entre 2005 et 2016 avec, en moyenne, 1 300 cas chaque année. En 2017, une nette augmentation du nombre de cas a été observée et depuis, le nombre de cas de légionellose en France demeure élevé et semble même progresser.
En 2023, 2201 cas de légionellose ont été déclarés. Ce nombre de cas est en hausse par rapport à celui de 2022 (+ 16 %) et dépasse le nombre record atteint en 2018 (2133 cas).
Une des hypothèses pour expliquer cette augmentation serait l’influence des conditions météorologiques avec des températures et des précipitations plus élevées, susceptibles de favoriser la survie et la dispersion des légionelles dans l’environnement.
SantéBD, Légionellose
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