Le diagnostic et le traitement de la pyélonéphrite

Comment le médecin diagnostique-t-il une pyélonéphrite ?

Face à des symptômes qui évoquent une pyélonéphrite aiguë (dont une cystite récente), le médecin peut tester les urines avec une bandelette pour rechercher des signes d’infection. En cas de test positif, il prescrit un examen cytobactériologique des urines (ECBU) à la recherche de bactéries et de globules blancs caractéristiques d’une infection. Cet examen doit être fait avant de débuter le traitement antibiotique. Il permet également, dans la majorité des cas, d’identifier la bactérie responsable et de tester sa sensibilité aux antibiotiques les plus couramment prescrits pour traiter une pyélonéphrite aiguë (antibiogramme).

En cas de facteur de risque, le médecin peut aussi prescrire un bilan sanguin pour étudier le fonctionnement des reins et rechercher les marqueurs de l’inflammation (vitesse de sédimentation) et, si nécessaire, la présence de bactéries dans le sang (hémoculture).

Le médecin peut également prescrire des examens d’imagerie médicale comme une échographie de la vessie et des reins ou, moins fréquemment, un scanner des voies urinaires (« uroscanner » où un produit à base d’iode est injecté pour mieux visualiser les voies urinaires), à la recherche d’anomalies ou de dilatation des voies urinaires, ou d’un obstacle à l’écoulement des urines. Ces examens sont plutôt prescrits en cas de récidive. Lors de pyélonéphrite aiguë chez un homme, le médecin peut orienter son patient vers un urologue pour des examens plus complets de la prostate.

Comment soigne-t-on une pyélonéphrite ?

Le traitement des pyélonéphrites aiguës vise à éliminer la bactérie responsable de l’infection, soulager et supprimer les symptômes et éviter les complications. Ce traitement repose sur l’administration d’un antibiotique adapté à la bactérie responsable et à sa sensibilité aux différents antibiotiques. Il peut également inclure des médicaments contre la douleur, voire un drainage des urines accumulées dans la vessie (par exemple, chez les hommes dont la prostate gêne leur élimination). Enfin, comme pour toutes les infections urinaires, il est important de boire de grandes quantités de liquides pendant le traitement, ainsi qu’après le traitement, pour prévenir une éventuelle récidive.

Choisir un traitement antibiotique contre la pyélonéphrite

Les pyélonéphrites aiguës sont dues à des bactéries assez communes, en particulier E. coli. Pour cette raison, il n’est pas rare que la bactérie responsable d’une pyélonéphrite soit résistante aux antibiotiques les plus anciens ou les plus couramment prescrits (on parle alors d’« antibiorésistance »). Pour pallier cette éventuelle résistance, le traitement de la pyélonéphrite implique de tester la sensibilité de la bactérie en cause, à partir d’un échantillon d’urines qui est mis en culture, puis exposé à différents antibiotiques (antibiogramme).

Parce que cette analyse peut prendre quelques jours, le médecin peut démarrer un traitement antibiotique avant d’en avoir les résultats, en s’appuyant sur les données dont nous disposons sur l’efficacité des différents antibiotiques contre les pyélonéphrites aiguës. On parle alors d’« antibiothérapie probabiliste » (il prescrit l’antibiotique dont la probabilité d’efficacité est la plus importante) en attendant une antibiothérapie fondée sur la sensibilité particulière de la bactérie incriminée.

Si les symptômes persistent malgré le traitement (ou si une rechute se produit rapidement après la fin du traitement), il peut être nécessaire d’évaluer de nouveau la sensibilité de la bactérie responsable pour adapter le traitement.

Pour éviter les récidives et l’apparition de bactéries antibiorésistantes, il est essentiel de prendre son traitement antibiotique selon les consignes du médecin et pendant toute la durée prescrite, même si les symptômes ont disparu.

La durée du traitement antibiotique de la pyélonéphrite

En général, lors de pyélonéphrite aiguë simple, le traitement antibiotique dure entre 7 et 10, voire 14 jours, le plus souvent par voie orale. Un seul antibiotique est prescrit, sauf dans des cas particuliers où deux antibiotiques peuvent être prescrits en association.

Le traitement antibiotique de la pyélonéphrite aiguë peut être plus long, par exemple chez les hommes où il peut durer jusqu’à 6 semaines pour agir efficacement sur l’infection de la prostate. Chez les personnes âgées de plus de 75 ans, la durée du traitement antibiotique est également parfois supérieure à 2 semaines.

Quel traitement en cas de récidive de pyélonéphrite ?

Les récidives de pyélonéphrite aiguë ne sont pas rares, en particulier chez les hommes (entre 10 et 30 % des cas) et chez les enfants (30 % des cas). Elles sont le plus souvent liées à des anomalies des reins ou des voies urinaires ou une gêne à l’écoulement des urines qu’il faut identifier pour prévenir ces récidives. Selon les particularités du patient, des examens complémentaires peuvent être effectués, de type échographie ou uroscanner.

Les hommes qui souffrent de pyélonéphrite aiguë récidivante sont à risque de développer une prostatite chronique, source de douleurs du bas-ventre et lors de l’éjaculation.

Lorsqu’un enfant souffre de pyélonéphrite aiguë récidivante, il est préférable que les parents disposent de bandelettes urinaires au domicile afin de tester les urines à chaque épisode de fièvre. Chez ces enfants, en particulier ceux où il existe un reflux important des urines, il arrive qu’un traitement antibiotique soit prescrit pour plusieurs mois, en prévention des rechutes.