Les causes et la prévention de la bronchiolite

Quelles sont les causes de la bronchiolite ?

Dans 80 % des cas, la bronchiolite est due au virus respiratoire syncitial (VRS, un virus également responsable de troubles respiratoires chez les personnes âgées) mais elle peut également être secondaire à un autre virus, ou d’origine bactérienne (Hæmophilus influenzae de type B, par exemple). Le VRS se transmet par l’intermédiaire des gouttelettes expulsées par la toux et les éternuements, mais aussi par l’intermédiaire des mains ou d’objets contaminés (jouets, linges de toilette, aliments contaminés, etc.). Le manque d’hygiène, les lieux mal aérés et la vie en collectivité favorisent la propagation de la maladie.

Schéma bronchioles et alvéoles

Comment prévenir la bronchiolite du nourrisson ?

Quelles sont les mesures d’hygiène recommandées ?

Quelques règles d’hygiène simples peuvent limiter le risque de contamination en période d’épidémie, ou du moins le risque de récidive :

• lavez-vous les mains (et celles de vos autres enfants) avant de toucher votre nourrisson, ou utilisez un gel hydro-alcoolique désinfectant ;
• n’embrassez pas votre enfant sur le visage, embrassez-le sur la nuque, ou le corps ;
• si vous êtes enrhumé, il est préférable de porter un masque lorsque vous vous occupez de votre bébé. Faites-en un jeu s’il semble inquiet ;
• si possible, ne sortez pas votre bébé de un ou deux mois dans des lieux trop fréquentés et trop confinés, comme les transports en commun ou les grandes surfaces ;
• aérez régulièrement votre logement et évitez de surchauffer les pièces (19 à 20 °C suffisent) ;
• rincez régulièrement le nez du nourrisson en cas de rhinopharyngite ;
• n’échangez pas les tétines ou les petites cuillères d’un bébé avec celles d’un autre ;
• ne fumez pas en présence d’un enfant.

Ces mesures d’hygiène permettent également de limiter la circulation des autres virus responsables d’infections respiratoires chez le nourrisson telles que la grippe ou la COVID19.

Quels sont les traitements préventif de la bronchiolite ?

En compléments des mesures d’hygiène, deux stratégies sont proposées en France en 2024 pour protéger les nouveau-nés contre les infections respiratoires à VRS.

• Soit l'injection d'anticorps monoclonaux au nourrisson avant ou au cours de sa première saison hivernale (période d’épidémie). Ces anticorps monoclonaux sont dirigés contre une protéine du VRS. Ils empêchent le virus de se multiplier dans l’organisme. Deux médicaments sont disponibles : BEYFORTUS (nirsévimab) est destiné à tous les nouveau-nés et les nourrissons et SYNAGIS (palivizumab) est réservé aux prématurés et nourrissons à haut risque de bronchiolite.
• Soit l’administration d’un vaccin (ABRYSVO) à la femme enceinte entre la fin du 7e mois et la fin du 8e mois de la grossesse pour protéger le nourrisson pendant ses 6 premiers mois de vie. Suite à la vaccination, la mère fabrique des anticorps contre VRS qui sont transmis à l’enfant à naître à travers le placenta.

Aucune étude n’a comparé la vaccination de la femme enceinte contre le VRS avec l'injection d'anticorps monoclonal au bébé. Les données scientifiques ne permettent donc pas actuellement de privilégier une stratégie plutôt qu’une autre.