Les causes et la prévention de la bronchiolite

Quelles sont les causes de la bronchiolite ?

Dans 80 % des cas, la bronchiolite est due au virus respiratoire syncytial (VRS, un virus également responsable de troubles respiratoires chez les personnes âgées) mais elle peut également être secondaire à un autre virus, ou d’origine bactérienne (Hæmophilus influenzae de type B, par exemple). Le VRS se transmet par l’intermédiaire des gouttelettes expulsées par la toux et les éternuements, mais aussi par l’intermédiaire des mains ou d’objets contaminés (jouets, linges de toilette, aliments contaminés, etc.). Le manque d’hygiène, les lieux mal aérés et la vie en collectivité favorisent la propagation de la maladie.

Schéma bronchioles et alvéoles

Comment prévenir la bronchiolite du nourrisson ?

La prévention des infections à VRS repose en premier lieu sur des mesures barrière non médicamenteuses à adopter par tous les adultes et jeunes enfants. En complément des mesures d’hygiène, une campagne de prévention des infections à VRS chez les nourrissons est menée pendant la période épidémique. Elle propose deux stratégies depuis 2024, au choix des parents.

Quelles sont les mesures d’hygiène recommandées ?

• lavez-vous les mains (et celles de vos autres enfants) avant de toucher votre nourrisson (notamment au moment du change, de la tétée, du biberon ou du repas), ou utilisez un gel hydroalcoolique désinfectant ;
• n’embrassez pas votre enfant sur le visage, embrassez-le sur la nuque, ou le corps ;
• si vous êtes enrhumé, il est préférable de porter un masque lorsque vous vous occupez de votre bébé. Faites-en un jeu s’il semble inquiet ;
• limitez les visites au cercle des adultes très proches et non malades (notamment pour les tout-petits âgés de moins de 3 mois) ;
• si possible, ne sortez pas votre bébé de 1 ou 2 mois dans des lieux trop fréquentés et trop confinés, comme les transports en commun ou les grandes surfaces ;
• aérez votre logement au moins 10 minutes tous les jours et évitez de surchauffer les pièces (19 à 20 °C suffisent) ;
• rincez régulièrement le nez du nourrisson en cas de rhinopharyngite ;
• n’échangez pas les tétines ou les petites cuillères d’un bébé avec celles d’un autre ;
• ne fumez pas en présence d’un enfant.

Ces mesures d’hygiène permettent également de limiter la circulation des autres virus responsables d’infections respiratoires chez le nourrisson telles que la grippe ou la COVID19.

Quels sont les traitements préventifs de la bronchiolite ?

Deux stratégies sont proposées en France pour protéger les nourrissons contre les infections respiratoires à VRS.

• Soit la vaccination de la femme enceinte avec le vaccin ABRYSVO entre la 32e et la 36e semaine d’aménorrhée (soit entre la fin du 7e mois et la fin du 8e mois de la grossesse). Suite à la vaccination, la mère fabrique des anticorps contre le VRS qui sont transmis à l’enfant à naître à travers le placenta, permettant ainsi de protéger le nourrisson pendant ses 6 premiers mois de vie.
• Soit l'injection d'anticorps monoclonaux au nourrisson. Ces anticorps monoclonaux sont dirigés contre une protéine du VRS. Ils empêchent le virus de se multiplier dans l’organisme. 3 anticorps monoclonaux sont disponibles pour la campagne de prévention 2026/2027 : BEYFORTUS (nirsévimab) et ENFLONSIA (clesrovimab) destinés à tous les nourrissons et SYNAGIS (palivizumab) destiné aux prématurés et nourrissons à haut risque de bronchiolite.

Pour protéger les nourrissons lors de la première année de vie, la vaccination maternelle et l'immunisation du nourrisson par anticorps monoclonal sont deux stratégies possibles et efficaces. C’est aux futurs parents de choisir la stratégie qu’ils préfèrent. Cependant, l'immunisation par les anticorps monoclonaux est à privilégier dans certaines situations particulières :

• lorsque la vaccination maternelle risque de ne pas être efficace (nouveau-nés prématurés, intervalle de moins de 14 jours entre la vaccination et la naissance),
• en cas de nouvelle grossesse chez une mère précédemment vaccinée,
• en cas de grossesse chez une femme immunodéprimée (chez qui la vaccination n’est pas recommandée).

Pour les nourrissons de moins de 2 ans qui demeurent vulnérables à une infection grave due au VRS, une seconde injection d’anticorps monoclonal (par BEYFORTUS ou SYNAGIS) est possible pour les protéger lors de leur 2e année de vie.